Interview de Wilson Bethel

Interview exclusive de Wilson Bethel pour ContentMode par Jaimie Kourt.

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Where is your favorite place on earth ?

My ancestral turf in the backwoods of New Hampshire is pretty righteous. Lots of forest and ponds and whatnot. It’s really pretty… I was born and grew up in a 220 year old farmhouse at the end of a long dirt road. No neighbors, nothing. It’s our own little woodsy hideaway. Kinda like Frodo Baggins’ crib, but with higher ceilings.

Oh, and the Himalayas. I also really like the Himalayas.

Do you have a fantasy place to live ?

On a mountaintop. It could be anywhere. It just has to be on a mountaintop.

Is acting your dream job ?

For now, yes. But I reckon that dreams change over the course of our lives. I still want to become a teacher someday. High school. Probably history or English. I’ll be the Mr. Rosso (see Freaks & Geeks) of the faculty, busting out my guitar and singing timeless wisdom to a bunch of pimply-faced teenagers.

Do you collect anything weird or cool (or both) ? How did that start ?

I’m a pretty avid flea-marketer. L.A. is like Shangri-La for seekers of random shit. So over the years I’ve amassed quite a few collections: vintage bowling pins, boom boxes from the 80’s, random strangers’ family/high school prom portraits, old suits, Day of the Dead paraphernalia… and records. Lots and lots of records. I probably have around eight or ten thousand… the amount of dust in my house is appalling.

Where did you grow up ? How does that place or memories of that place inform tour style ?

As I said, I grew up out in the woods. Pretty rural. As far as how that influenced my style… I spent a lot of time naked. And to this very day, I still do.

How do make fashion choices ? In everyday life… work… characters… the red carpet ?

I dress pretty simply for the most part. Jeans, a Hanes v-neck and a hoodie go a long way for me. That said, I’ve got a closet full of vintage suits that I’ve picked up from flea markets and second-hand shops over the years. I’ll get my Don Draper on when the occasion calls for it.

These accompanying photographs are so alluring. What did the styling say to you about the story you were depicting through your garb ?

I’ll be honest that level of sartorial insight is a bit over my head. I just put on what they gave me and tried not to look like an idiot.

Growing up as the son of writer, did your mother have any influence on your creativity ? Were there elements in your household and upbringing that you can credit your spry imagination to ?

Both of my parents cultivated huge amounts of creativity in us, my brother, my sister and me. Endless art projects, arts and crafts time, reading stories aloud. We didn’t watch much TV or do a lot of video-gaming, so we spent a lot of time making stuff up on our own. Everyone in my family is an artist: not a left-brainer in the lot.

How did you learn to rap ? It is such a remarkablr and singular skill. Though hilarious, Rachel Bilson’s performance was fairly amazing in “Call Me Doctor” (which you wrote) how on earth did she do that ? Is rapping a skill you can teach/learn ?

I mean, you  can learn anything, right ? It sure as hell isn’t sorcery, I can promise you that… But yes, hip hop has been a big part of my life for a long time. I started listening to Young MC cassettes when I was 7 ou 8. Geto Boys, Public Enemy, Tribe Called Quest, Digable Planets. My older sister opened me up to so much music when I was a kid. Later, when my mom moved to the Bay Area, my brother and I started getting into the poetry slam scene. We would drive over to Oakland at ten o’clock on a school night and perform spoken word pieces at cafes and clubs in some pretty seedy arts of town. We were minor celebrities at the events, not a lot of scrawny 14-year-old white boys on the scene.  Between that stuff and our mutual affection for the music, my brother and I eventually formed our own hip hop group. But we broke up after one show, and there my dreams of rap stardom died… only  to be resurrected now !

Do you have a proper music/composition training background ?

Definitely not. I played the baritone horn for about 2 years in elementary school, but that’s pretty much the extent of it.

You’ve referenced Vanilla Ice as a muse for your character in Stupid Hype. Who were some other stimuli or influences ?

The director (Dugan O’Neal, who also directed the “Call Me Doctor” video) and I were deeply inspired Vanilla Ice’s would-be star vehicle, Cool As Ice was intended to a contemporary retelling of Rebel Whithout a Cause, with Ice as the leader of a motorcycke gang. It’s pretty much the best film ever made. And I don’t mean that in the “so-bad-it’s-good” way. The movie actually delivers an amazing surrealist cinematic experience. So yeah, cross that with 8-Mile and you’ve got yourself a starting point for stupid Hype.

This Is Spinal Tap, one of my all-time favorites, is also a touchstone, for both Stupid Hype and, generally, for my understanding of comedy. And Zoolander. There’s definitely some Derek Zoolander in Hype’s character. So a tip of the hat to Ben Stiller there.

How did stupid hype come to be ? Was it something you pitched to the CW or were they looking to make online content ? Did you tailor the material for the webseries format ?

Stupid Hype is the culmination of several web projects I’ve written and produced for the network over the last year. It started with the “Give a Shirt” PSA I did for them last fall. Then the “Call Me Doctor” video, wich they were very excited about. Now this. It has also been an on-going partnership with the director and co-creator, Dugan O’Neal, who helped get this story off the ground.

The idea for all of the projects has been to create unique, original web content that bridges the CW brand to broder, more elastic internet viewership. The network has been moving toward the launch of the CW Digital platform for a while now, and I suppose I arrived on the scene at good time. I pitched ideas and they were receptive to them. Each project has been an opportunity to push things further, both for myself and, I think, for the network. We’re kind of figuring it out together. Still, the fact that the CW was willing to put the kind of faith and resources behing me that they did for Stupid Hype… I mean, I’m kind of shocked. And very, very grateful.

What do you write about in your original music for Stupid Hype ?

Oh, it’s all pretty silly. We’re basically doing vague parodies of a handful of this and near-hits from that era (La Bouche, Bell Biv DeVoe, LL Cool J… and Vanilla Ice, of course); ùining various rap and pop sub-genres to produce a variety of different vintage-sounding songs. The music is such an important part of the series; it had to be spot on. My brother, who is a very talented producer, took the reigns on that. He made the music, I wrote the songs, and we recorded them in hos closet next to the dirty laundry hamper. A couple of real professionals.

What do you feel are the advantages that films made for the Internet can offer ?

I think you’ve got a lot more freedom for experimentation, in subject matter, tone, all that stuff. Even 10 years into the YouTube era, there’s still a sense of lawlessness on the web, wich is pretty cool. Nobody has figured out a “format” or “vessel” for internet contant and that means that the style spectrum can be incredibly broad. Chances are if you put enough heart inot a project, someone somewhere will find it, watch it, and maybe email it to a like-minded friend. That’s all you can hope for.

Are there more of your creations to come – o-screen and off ?

Absolutely. I’m cooking up all kinds of things.

You’re pretty fascinating. What is something that fascinates you ?

The God Particle that they just discovered in that collider thing in Switzerland ? That sounds pretty worthy of fascination. And Magoc Eye 3-D posters.

 

Interview exclusive de Wilson Bethel pour ContentMode par Jaimie Kourt.

 

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Contredisant son style soigné et son sourire de gagnant, Wilson Bethel incarne un personnage bien au-delà de la simple idole des adolescent(e)s. Sa jeunesse dans la campagne du New Hampshire, sa présence dans des spectacles de slam à Oakland, et une collection étonnante d’autres expériences personnelles, ont façonnées Wilson Bethel en un homme aux multiples talents, avec des idées uniques et progressistes sur son travail. Armé de ses aptitudes à rapper, écrire et faire rire aux éclats, Wilson Bethel quitte son personnage d’Hart of Dixie pour enfiler son costume de rappeur pour la nouvelle web série de la CW « Stupid Hype ».

Quel est votre endroit préféré sur Terre ?

Mon carré de verdure dans mon coin paumé du New Hampshire, je dirais. Beaucoup de forêt, d’étangs, etc… C’est vraiment joli… J’ai grandi dans une ferme vielle de 220 ans au bout d’un long chemin boueux. Pas de voisins, rien. C’est notre cachette dans les bois. Un peu comme le berceau de Frodo le Hobbit [dans le Seigneur des Anneaux] mais avec le plafond plus haut.

Ah et les montagnes de l’Himalaya. J’aime beaucoup l’Himalaya.

Est-ce qu’il y a un endroit ou vous rêvez de vivre ?

Au sommet d’une montagne. N’importe où. Ca doit juste être au sommet d’une montagne.

Est-ce qu’être acteur est le travail de vos rêves ?

Pour l’instant, oui. Mais je sais que nos rêves peuvent changer au cours de notre vie. J’aimerais quand même pouvoir devenir professeur un jour. Au lycée. Probablement d’histoire ou d’anglais. Je serais comme un Mr Rosso (dans Freaks & Geeks) dans la fac, je m’éclaterais avec ma guitare en chantant des sagesses intemporelles à un tas d’ados boutonneux.

Est-ce que vous collectionnez des trucs bizarres ou cools (ou les deux) ? Comment est-ce que ça a commencé ?

Je suis plutôt avide de marché aux puces. Los Angeles c’est comme le Shangri-La des chercheurs de n’importe quoi. J’ai constitué quelques collections pendant toutes ces années : quilles de bowling vintage, des boom box des années 80, des photos de parfaits inconnus dans des bals de promos, des vieux costumes, tout l’attirail de Day of the Dead [film d’horreur américain Le Jour des Morts], et des disques. Beaucoup, beaucoup de disques. J’en ai probablement 8 ou 10 000… La quantité de conneries dans ma maison est consternante.

Où avez-vous grandi ? Comment cet, endroit ou les souvenirs que vous en avez, influencent votre style ?

Comme je l’ai dis, j’ai grandi dans les bois. Plutôt rural. Pour ce qui est de mon style… Je passe beaucoup de temps nu. Et je continue à le faire encore aujourd’hui.

Comment choisissez-vous vos vêtements, pour la vie de tous les jours, le travail, les personnages, le tapis rouge ?

Je m’habille assez simplement la plupart du temps. Un jean, tee-shirt col V Hanes, et un pull à capuche ça me va. Ceci dit, j’ai une armoire remplie de vieux costumes que j’ai trouvé sur des marchés aux puces et des brocantes. Je mettrais mon costume Don Draper [personnage de la série Mad Men] quand l’occasion se présentera.

Ces photos d’accompagnement sont vraiment réussies. Qu’est ce que vous ont dit les stylistes à propos de l’histoire que vous racontiez à travers ces vêtements ?

Honnêtement, ça me passe un peu au dessus ce niveau d’investissement vestimentaire. J’ai juste mis ce qu’ils m’ont donné et essayé de ne pas avoir l’air idiot.

Vous avez grandi en tant que fils d’écrivain, est-ce que votre mère a influencé votre créativité ? Est-ce qu’il y a des éléments dans votre famille et votre éducation qui peuvent être à l’origine de votre imagination si vive ?

Mes deux parents ont toujours fait en sorte que mon frère, ma sœur et moi ayons une grande part de créativité en nous. Projets artistiques sans fin, travaux manuels, lecture d’histoire à haute voix. On ne regardait pas beaucoup la télé, ni jouait à des jeux vidéos, donc on passé beaucoup de temps à fabriquer des choses de nous même. Chaque membre de ma famille est un artiste, pas un seul qui pense avec l’hémisphère gauche du cerveau [se sont tous des créatifs, donc].

Enfin bref, en grandissant j’ai commencé à écrire davantage, et j’ai toujours fait lire à ma mère en premier. Elle était très douée pour m’encourager, mais aussi pour s’assurer que je m’améliorais. On ne m’a jamais désarçonné avec une mauvaise phrase ou un mot inapproprié.

Comment avez-vous appris à rapper ? C’est une compétence plutôt remarquable et singulière. Bien qu’hilarante, la performance de Rachel Bilson était franchement géniale dans « Call Me Doctor » (que vous avez écris). Comment a-t-elle réussie à faire ça ? Est-ce qu’on peut enseigner / apprendre à faire du rap ?

On peut tout apprendre, non ? C’est pas de la sorcellerie, je peux vous le promettre… Mais oui, le hip-hop fait partie de ma vie depuis un moment. J’ai commencé à écouter des cassettes de Young MC vers 7 ou 8 ans. Geto Boys, Public Enemy, Tribe Called Quest, Digable Planets. Ma grande sœur m’a fait connaître tellement de musique quand j’étais jeune. Plus tard quand m’a mère a déménagé à Bay Area, mon frère et moi on a commencé à faire des spectacles de slam. On partait à Oakland vers 22h les soirs d’école et on faisait des représentations de slam dans des cafés et des boites, dans des coins plutôt miteux de la ville. On était des mineurs célèbres dans ces soirées, y avait pas beaucoup de petits blancs de 14 ans sur scène. Entre ça et notre goût mutuel pour la musique, on a fini par former un groupe de hip-hop avec mon frère. Mais on s’est séparé après un show, et c’est là que sont restés mes rêves de rappeur glorieux… Pour mieux ressortir aujourd’hui !

Est-ce que vous avez une formation dans la musique ou la composition ?

Pas du tout. J’ai fais du cor baryton pendant 2 ans en primaire, et c’est à peu près tout.

Vous faites référence à Vanilla Ice comme muse pour votre personnage dans Stupid Hype. Qui d’autres vous a influencé, stimulé ?

Le directeur (Dugan O’Neal, qui a aussi dirigé le clip « Call Me Doctor ») et moi étions très inspirés par le film Cool As Ice, sorti en 1991, le moyen utilisé par le rappeur Vanilla Ice, dont il est le personnage principal, pour essayer de se faire un nom. De ce que j’ai compris, Cool As Ice était censé être un remake contemporain de Rebel Without a Cause, avec Ice en leader d’un gang de motards. C’est presque le meilleur film qui ai jamais été fait. Et pas dans le genre « navet devenu culte ». Le film délivre une vraie expérience cinématographique surréaliste. Donc ouais, ça, mélangé avec 8 Miles, et ça donne un point de départ pour Stupid Hype.

This is Spinal Tap [un film parodique sur un groupe de Heavy Metal] – un de mes films préférés – est aussi une référence pour Stupid Hype, et de manière générale pour ma façon de regarder des comédies. Et Zoolander [film de et avec Ben Stiller sur la vie d’un mannequin déchu qui va être pris dans une histoire carambolesque de machination en vue d’un meurtre]. Il y a définitivement un peu de Derek Zoolander dans le personnage de Hype. Donc chapeau bas à Ben Stiller pour ce film.

Comment est arrivé Stupid Hype ? Est-ce que c’est quelque chose que vous avez suggéré à la CW, ou est-ce qu’ils cherchaient quelque chose pour faire une web-série ? Est-ce que vous l’avez taillé directement pour le format internet ?

Stupid Hype c’est le point culminant de plusieurs projets que j’avais écris et produit pour la chaîne l’année dernière. Ca a commencé avec la vidéo « Give a Shirt » PSA que j’ai fait pour eux l’automne dernier. Puis le clip « Call Me Doctor » pour lequel ils étaient vraiment enthousiastes. Maintenant ça. Ca vient aussi de mon partenariat en cours avec le directeur et co-créateur Dugan O’Neal, qui a aidé à faire sortir ce projet de terre.

L’idée pour tous ces projets, c’était de créer un contenu unique et original pour que la marque CW puisse atteindre un public plus large et plus élastique sur internet. La chaîne se concentre sur sa plateforme numérique depuis un moment, et j’imagine que j’étais au bon endroit au bon moment. J’ai lancé quelques idées aux quelles ils ont été réactifs. Chaque projet c’était l’opportunité d’aller plus loin, aussi bien pour moi que pour, je pense, la chaîne. On est un peu en train de le découvrir en même temps. En tout cas, quand je pense au fait que la CW est disposée à mettre autant de confiance et de moyens sur moi pour Stupid Hype… Je suis juste choqué. Et très, très reconnaissant.

A propos de quoi avez-vous écris les chansons pour Stupid Hype ?

Oh, c’est des trucs idiots. En gros, on fait des parodies d’un tas de hits et presque hits de cette ère (LaBouche, Bell Biv DeVoe, LL Cool J… Et Vanilla Ice évidemment), on extrait différents genres de chansons rap à pop pour produire dans chansons différentes un peu vintage. La musique est une part tellement importante du show, on ne pouvait pas se tromper. Mon frère, qui est un producteur très talentueux, a pris les rênes là-dessus. Il a fait la musique, j’ai écris les paroles, et on les a enregistrées dans son placard à côté de son panier à linge sale. Deux vrais pros.

Quels sont les avantages des films produits pour internet ?

Je pense qu’on est beaucoup plus libre pour expérimenter – sur le sujet, le ton, tout ça. Même après 10 ans dans l’ère YouTube, il y a toujours une espèce d’anarchie sur le web, et c’est plutôt cool. Personne n’a encore réussi à trouver un format type ou un « vaisseau » pour le contenu internet, cela signifie qu’on peut trouver une variété incroyable de styles différents. Si tu mets assez de cœur dans un projet et que tu as de la chance, quelqu’un, quelque part peut le trouver, le regarder, et peut-être l’envoyer à un ami. C’est tout ce que tu peux espérer.

Est-ce qu’on va voir d’autres de vos créations sur l’écran ou ailleurs ?

Vous êtes plutôt fascinant. Qu’est-ce qui vous fascine vous ?

La particule de Dieu qu’on vient de trouver en Suisse dans cette histoire de collision ? Ca à l’air plutôt fascinant. Et les posters d’auto stéréogrammes [image dont on peut voir le relief en louchant, rendues célèbres avec les livres de la collection « Œil magique »].